Redes mutualistas planta-colibrí: partición del nicho utilizando cargas de polen en los Andes del sur del Ecuador

Abstract

Muchos polinizadores animales visitan varias flores durante su búsqueda de alimento y transportan cargas de polen de distintas especies de plantas. Obtener conocimiento sobre la diversidad de esas cargas de polen es importante para determinar el papel de diferentes especies como polinizadores y como pueden contribuir en la partición de nichos de las plantas. Sin embargo, las cargas de polen en los polinizadores no han sido suficientemente estudiadas, en particular cómo se ubican las cargas de polen en diferentes partes del cuerpo de un polinizador. Aquí, estudiamos las cargas de polen de colibríes en tres hábitats arbustivos ubicados en los Andes del sur de Ecuador. Utilizando redes de niebla para capturar colibríes, tomamos muestras de polen de diferentes partes del cuerpo: pico, base del pico, frente, garganta y pecho-abdomen. Evaluamos la diversidad de las cargas de polen considerando las diferentes partes del cuerpo y exploramos cómo los rasgos funcionales de los colibríes podrían explicar los patrones de diversidad de polen. Además, evaluamos si las plantas pueden aumentar la partición de nichos mediante el uso de diferentes partes del cuerpo del polinizador. Capturamos 9 especies de colibríes y contamos 165.051 granos de polen correspondientes a 37 entidades taxonómicas. Encontramos variación en las cargas de polen entre las especies de colibríes. La longitud del pico y la longitud del tarso se relacionaron con los patrones de diversidad de polen. Además, encontramos un aumento en la partición de nichos de las plantas al considerar las diferentes partes del cuerpo de un colibrí. Nuestros resultados demuestran que los colibríes pueden transportar diferentes tipos de polen, potencialmente determinados por sus rasgos funcionales. También demostramos que las plantas pueden depositar polen en diferentes partes de los colibríes y esto aumenta la partición de nichos. Este último resultado contribuye a explicar la coexistencia en sistemas ricos en especies donde muchas especies florecen y comparten polinizadores.