The influence of herbivory and light on the early establishment of native seedlings

Abstract

La restauración ecológica de pastizales degradados en los Andes tropicales requiere comprender los factores que influyen en el establecimiento temprano de especies nativas. Este estudio evaluó la influencia de la herbivoría y de la intensidad lumínica sobre la supervivencia y el crecimiento de plántulas de regeneración natural trasplantadas en pastizales abandonados del sur del Ecuador. Además, se analizaron rasgos funcionales foliares asociados a la probabilidad de herbivoría. Se seleccionaron cuatro especies leñosas nativas: Podocarpus sprucei, Oreocallis grandiflora, Clusia flaviflora y Berberis sp. Un total de 192 plántulas fueron establecidas bajo un diseño factorial en bloques que combinó exclusión de herbívoros y sombra artificial. Durante siete meses se registraron variables de crecimiento, supervivencia y herbivoría. Las condiciones microclimáticas fueron monitoreadas mediante sensores HOBO que registraron temperatura e intensidad lumínica durante cinco meses. Los datos se analizaron mediante ANOVA, análisis de supervivencia de Kaplan–Meier, modelos lineales generalizados (GLM) y modelos mixtos (GLMM). Los resultados indican que la herbivoría tuvo una mayor influencia sobre el desempeño vegetativo de las plántulas que la intensidad lumínica. Los tratamientos con exclusión de herbívoros promovieron mayores valores de altura y grosor del tallo. En contraste, la manipulación de la sombra no generó respuestas consistentes en los rasgos evaluados. La supervivencia varió principalmente entre especies, siendo mayor en P. sprucei y C. flaviflora. El análisis de rasgos funcionales mostró que el área foliar incrementó significativamente la probabilidad de herbivoría. En conjunto, los resultados sugieren que los filtros bióticos y la identidad de especie pueden ser más determinantes que el ambiente lumínico en el establecimiento temprano de plántulas en pastizales altoandinos degradados.