Siembra directa de plantas leñosas para restaurar pastizales abandonados en los Andes sur del Ecuador

Abstract

La siembra directa es una estrategia prometedora para la restauración ecológica en ecosistemas montanos tropicales degradados; sin embargo, su éxito suele estar limitado por fuertes cuellos de botella durante las etapas tempranas de establecimiento. Este estudio evaluó cómo el tamaño de la semilla (grande vs. pequeña), la disponibilidad de luz (luz plena vs. 50% de sombra) y el deshierbe (presencia vs. ausencia) influyen en la emergencia, supervivencia y crecimiento de plántulas de seis especies nativas de arbustos en pastizales altoandinos abandonados del sur del Ecuador. Además, se consideraron datos climáticos, particularmente los patrones de precipitación durante el período de estudio, con el fin de proporcionar contexto ambiental. Se llevó a cabo un experimento en bloques aleatorizados desde febrero hasta octubre de 2025, combinando estos factores en ocho tratamientos bajo condiciones de campo. Se observaron diferencias claras en el éxito de establecimiento entre especies y entre grupos de tamaño de semilla. Las especies con semillas grandes presentaron mayor emergencia, mayor supervivencia y crecimiento medible, mientras que las especies con semillas pequeñas mostraron baja emergencia, alta mortalidad y crecimiento prácticamente nulo durante todo el período de monitoreo. Los patrones de emergencia estuvieron principalmente determinados por la identidad de la especie, con efectos limitados de los tratamientos de manejo. En contraste, la supervivencia y el crecimiento mostraron mayor diferenciación en etapas posteriores. En conjunto, los resultados indican que el establecimiento temprano está determinado principalmente por rasgos funcionales, en particular el tamaño de la semilla, bajo las condiciones climáticas predominantes. Estos hallazgos resaltan la importancia de seleccionar especies con semillas grandes para la siembra directa y sugieren que las especies con semillas pequeñas pueden requerir intervenciones adicionales para mejorar su éxito de establecimiento.